В южной части Западной Сибири, там, где в Обь впадает река Барнаулка, в 1739 году был заложен первый камень серебро- и медеплавильного завода. Но официальной датой основания города считается 1730 год, когда Демидов перевел в эти места крестьян для возведения заводов.

Статус «горного города» Барнаул получил в 1771 году. Спустя 12 лет после этого события завод закрылся, но город от этого не пострадал. Получили развитее другие отрасли производства: кирпичное, шубное, кожевенное, пивоваренное, свечное.

В годы Второй мировой войны сюда были эвакуировано около ста различных предприятий. Примерно половина всех патронов, попадавших на передовую, была выпущена в Барнауле.

В послевоенные годы город только наращивал свою мощь, сейчас это известный всем промышленный центр. Здесь проживает более 600 тысяч человек.

Барнаул известен своими археологическими памятниками. Всего их 63 - это стоянки древнего человека, курганы и городища. Ещё в пору Золотой Орды, до появления русских в Сибири, на месте современного Барнаула располагалась древняя крепость Абакша.

Существует несколько версий о происхождении названия города. Согласно первой, Барнаул в переводе с казахского означает «хорошее стойбище» или «аул Барна». Но, по мнению историков, такое объяснение не совсем верно, казахи не кочевали в этих местах.

Вторая версия гласит, что город был назван в соответствии с рекой, где он стоит, т. е. Барнаулкой. Её название, в свою очередь, складывается из двух тюркских слов - «Боро» (волк) и «Ул» (река). Получается «волчья река» или «волчье озеро». Как известно, волков ранее в этих местностях водилось немало.

Согласно третьей версии, название произошло в результате перефразирования телеутского слова «поронгыул», где первый слог «по-ронгы» - это «мутная вода», а второй - «ул», т. е. «река».

Наибольший интерес, помимо различных памятников, музеев, площадей и парков, вызывает уникальный архитектурный облик города. Барнаул задумывался как подобие Санкт-Петербурга, что, в конце концов, и определило внешний вид центра города.